在十九世纪期间，香港海域发生了多宗重大的海上事故。台风是造成这些事故的主因之一。有关台风的记录最早可追溯至1841年7月，其中一个最强的台风在1874年吹袭香港，导致最少200艘船只沉没和数百艘船只损毁，估计有四至五千人在台风吹袭期间丧生。在1900年、1906年、1923年及1937年也先后有多次威力强大的台风袭港，造成上万人死亡。

十九世纪最严重的海上事故是涉及轮船万龙号（Wan Loong，音译）的海难。1874年某个早上，该艘载有货物及两百余名乘客的小型轮船从毕特洋行 (Messrs. John Burd & Co.)的码头出发，准备开往广州，在驶经维多利亚港时急转失控，船身倾覆，据报约50名乘客在意外中溺毙。