中流作业

中流作业简介

中流作业和货柜码头的性质相近，为系泊于海港内的浮标或锚地的船只提供货柜装卸服务；不过，收费却比货柜码头相宜。中流作业营办商服务的船只种类广泛，包括货柜船和散货船等。^[21]

就效率而言，中流作业更适用于中小型船公司；加上价格较低，因此更吸引他们采用。货船采用中流作业时，无须好像在货柜码头般使用泊位和吊臂装卸货柜，从业员可在海上同时在船只两边装卸货柜；既节省时间，亦能降低处理货柜的成本。尽管这种服务并不适用于大型货柜船，中流作业在1980年代起，特别是在货柜码头容量接近饱和时，所处理的货柜在总吞吐量上仍然占重要的比重。例如在1983年，中流作业的吞吐量只占总体的10.9%，但至1992年和1993年已达30%。^[22]

1972年前后的中流作业 ── 散货和货柜的处理

在引入货柜之前，从事中流作业的船只主要为木船。散装货物会先转运上木制趸船，再由拖船拖往岸边。散货种类十分多样化，包括来自东南亚的米、中国内地的粮食、急冻食品、建材和糖等。^[23]

中流作业其后通过设备的改良，发展至适合用于货柜系统，运载量亦因此增加。根据1993年11月海事处关于在公众货物装卸区船只大小分布所提供的数据，大部分使用公众货物装卸区的船只长度在20至32米之间，完全配合货柜的大小，可见当时十分盛行以中流作业处理货柜。

作业船只 ── 拖船与趸船

中流作业的主要工具是拖船和趸船。拖船负责在海港内拖曳大型船只。在维多利亚港这么狭窄的航道内，对于没有引擎的趸船和转向能力差的大型船只来说，拖船是不可或缺的伙伴。和趸船一样，拖船业早于货柜运输盛行前已出现。自1960年代起，拖船广泛应用在香港日渐蓬勃的出口贸易。其后愈来愈多大型船只进入香港，亦带动了对拖船的需求。至1980年代，货柜工业主导拖船服务，促使船上设施不断改进，以处理体积日渐增大的趸船。^[24]

货柜业的发展也影响着拖船的结构。在1970年代前，拖船主要以木制成；至1970年代中期，配有365匹马力的铁船开始出现，并可应付排水量达800吨的船只；至1990年代，拖船的马力已达1,500匹，可处理排水量达2,850吨的船只。^[25]

在第二次世界大战后的1950年代，香港航运复苏，钢制趸船亦开始出现。当时大部分用以运载散货的趸船都没有安装引擎，必须依靠拖船拖动。在1970年代，趸船的载货量由300吨提升至1,000吨，起重能力亦由20吨增加至50吨。在这段期间，尽管面对货柜码头的激烈竞争，趸船业仍然蓬勃发展；原因是趸船可直接抵达停泊在锚地和浮标的船只，并将船上的货物运至岸上不同位置，可以避开陆上的交通挤塞问题。另外，趸船装卸速度合理以及收费较低廉，亦令趸船业得以持续发展。当年废铁业在香港盛行，很多趸船都利用旧船的回收物料来建造，至1980年代才出现特别制造的钢制趸船。^[26]

趸船能够生存的另一项功能是提供一些货柜运输业不能提供的服务，例如运送沙石和金属等天然物料，以协助香港港口的发展。^[27]在世界港口发展的历史上，香港曾经是使用趸船从事中流作业的唯一港口；后来其他国家看到这方式如此成功，也纷纷争相采用，近年一些非洲国家在发展港口时也采用了趸船的作业方式。^[28]

运作范围 ── 中流作业区

香港的中流作业区主要用作装卸远洋或内河货物，并把货物由趸船运上货车，或由货车运上趸船。经多年发展，香港多个地点均设有中流作业区，共占地逾30公顷，涉及逾3,500米的堤岸，营办商可以用短期或长期租约营运。^[29]

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公众货物装卸区

公众货物装卸区的演变

随著货柜业蓬勃发展，货柜处理用地的需求不断上升。中流作业所使用的趸船亦需要更多泊位，以装卸远洋轮船上的货柜。1971年，出入口数字明显上升，港口委员会认为各公众货物装卸区的工作愈见繁重，必须更有效控制和协调岸上和海上的运作。在公众货物装卸区成立前，货运业务在海滨进行，并不受监管，日久容易产生管理和交通问题，故政府成立公众货物装卸区处理海滨沿岸的货运业务。

1974年，政府通过第81章《港口管制（货物装卸区）条例》，成立公众货物装卸区应付需求。首个公众货物装卸区在湾仔建成，泊位以先到先得形式分配。至1995年，海事处共管有九个公众货物装卸区和两个公用海滨，当时所有公众货物装卸区每日的营运时间为早上七点至晚上九点，营办商亦可申请进行货运业务。

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港澳码头和中港客运码头

引入高速船

在1960年代中期，信德集团在来往香港与澳门的航线引入水翼船「路环号」，将航行时间缩减至70分钟。自此以后，营办商陆续引入各类高速船只行走不同航线，包括珠江三角洲。1974年，香港油麻地小轮有限公司在来往中环和荃湾的本地路线引入气垫船。^[31]自此，香港从水翼船、喷射船到双体船等高速船只，经历了不同的演变。

在1990年代，来往香港和珠江三角洲港口的高速船数目急剧上升。海事处在1995年和中国船舶检验局研究就区内航行的高速船实施统一安全要求，双方在广州商讨有关细节。1998年11月13日，海事处和中国海事局签署谅解备忘录，就在香港和珠江三角洲港口航行的高速船的安全标准达成共识，开展了地区合作管理与营运高速船的新时代。

港澳码头和中港客运码头

港澳码头位于上环信德中心，运作非常繁忙；除了基本客运设施外，码头还设有来往香港和澳门的直升机机场、售票处、商场和商用大楼。港澳码头设有一座内码头和一座外码头，前者为高速船提供有效的靠泊服务；后者则保留予传统较大型轮船使用。面对庞大的跨境服务需求，港澳码头自1990年代初期起，全日24小时运作。

中港客运码头早期位于大角咀，及后在1988年迁往尖沙咀。中港客运码头是一个多功能的码头，附设购物中心、酒店和商用大楼。来往珠江三角洲地区的航线主要由珠江客运有限公司承办；其他公司如中港客运联营有限公司和信德中旅船务管理有限公司等，则营办来往其他目的地的航线，如澳门等。^[32]

除了善用人群管理以维持码头的运作效率，海事处在客运码头管理上，主要负责高速船的交通管制。由于船只早晚长时间运作，海事处作为监管机构，必须确保船只装备良好和船员受过训练能够应付不同状况。此外，海事处亦负责禁区的日常运作、泊位及海上交通的管理。自1990年起，每年乘客的出入境数字稳步上升，至2013年更达2,600万人次。^[33]