| 船政厅长 | （自设立至1860年） |
|---|---|
| 威廉．毕打 (William Pedder) 中校 | 1841-1853 船政厅长、海事裁判官 |
| Thomas V. Watkins, R. N.上校 | 1854-1857 船政厅长、海事裁判官 |
| Andrew L. Inglis | 1858-1860 船政厅长、海事裁判官、出境官 |
义律上校于1841年6月7日以驻华商船总监的身分宣布香港为自由港后，旋即邀请商人到港进行贸易。船政厅是殖民地政府最早成立的办公室之一。蒸汽船复仇女神号（Nemesis）的威廉．毕打在1841年7月获委任为首任船政厅长。该职位于1843年6月南京条约完成换约仪式和殖民地政府成立后正式确立。船政厅长同时亦为海事裁判官。海事裁判官一职原于1833年在广州受英皇威廉四世皇命设立，负责审理居粤英人的刑事案件。[8]早期船政厅长的职责包括控制下锚位置；船只出入港事宜；维持海港治安；向公众公布截邮时间；以及对违反政府海港规例的人士执法。[9]到1858年，由于出入船只、贸易以至移民至海峡殖民地、澳洲及北美洲的华人数目急增，船政厅辖下遂成立出境及海关处，并由船政厅长担任出境官的职务。初期船政厅的架构包括船政厅长及其辖下的助理船政厅长和海事裁判官（他们各有一名秘书辅助），以及印度语翻译人员、水手和苦力，是个权力有限的小型政府机构。至1854年，机构再增设出境官、治安官及警官各一名。[10]
图1：1857年位于毕打山的船政厅
1854年的商船条例将船政厅的权责及架构扩大。1859年，港督夏乔士．罗便臣(Hercules Robinson)爵士在提交理藩院的报告中指出，当时船政厅长兼任海关关长职务，以执行1854年商船条例的规定。同时，港督安排辅政司在有关职员缺勤时担任船舶登记官一职。[11]
船政厅成立之初，可能只在一艘停泊在维多利亚港的船只上处理事务。至1843年，船政厅于中环某座临海的临时大楼设立首个陆上办公室。威廉．毕打在其位于山丘上的住宅辟出一个面向维多利亚港的房间作为船政厅长办公室，其后该山丘及附近道路皆以他命名。约1845年，现今的中国银行大厦位置（中环德辅道中）落成一座砖屋，用作船政厅。[12]
1859年前，由于香港没有海关，船政厅除了负责港口管理及船只登记外，亦须处理收集贸易数据等事务。从香港政府宪报所见，船政厅须收集的数据包括：各国船只每年进入香港港口的数量及吨位、鸦片与其他珍贵物品的入口量，以及生丝与其他珍贵物品的出口量。[13]该等贸易数据在海关监督署于1887年成立前全部由船政厅收集。
注释
- [8]James William Norton-Kyshe, The History of the Laws and Courts of Hong Kong from the earliest period to 1898 (Hong Kong: Vetch and Lee, 1971), p. 6.
- [9]Ho Pui-yin, The Administrative History of the Hong Kong Government Agencies, 1841-2002 (Hong Kong: Hong Kong University Press, 2004), p. 234.
- [10]Civil Establishment, Hong Kong Administrative Reports, 1854.
- [11]CO 129/74, The Provisions of the Merchant Shipping Act (Effecting the Provisions of the Merchant Shipping Act, 1854), pp. 512-516.
- [12]Arnold Wright, Twentieth Century Impressions of Hong Kong: History, People, Commerce, Industries and Resources (Singapore: Graham Brash, 1990), p. 189.
- [13]‘Government Notification No. 69’ (dated 28 May 1860), Hong Kong Government Gazette, No. 22, Vol. VI, 2 June 1860.
