明初食盐专卖制度重组，官富场与黄田的盐田合并。[27] 自此以后一直到晚清，食盐都由吃水较浅的船舶运送，该等船只可以穿梭于珠江的小支流和西江，驶至遥远地区如云南及四川。少部分食盐会贩卖给沿岸以及三角洲的当地居民。盐田东边所生产的盐皆集中于该地等待运输。据《指南正法》描述，在前往上游前，船只会沿着沿海航线由佛堂门行驶至急水门。[28]
虽然日本倭寇及其中国同伙时常骚扰北方沿海居民，且偶尔入侵珠江口的村落，包括香港地区，贸易与工业生产仍相对和平地发展。
此外，少数在船上居住的族群（称为「蜑民」或「蜑家」）开始移往近海岛屿定居。他们以捕鱼为生，偶尔也会参与海盗活动。[29]
明初以来的海禁政策终于在1567年由隆庆皇帝废除，但与外国交易的航运只限于漳州月港进行。在贸易持续兴盛的同时，对瓷器的需求也日渐增加。为了满足海外需求，月港沿岸附近亦开设许多窑址。其中一个窑址约于万历年间（1573-1620）建于香港大埔碗窑[30]，该窑址享有地利，附近有大量由花岗岩风化而成的高岭土，这种岩土正是瓷器制品的原料，而窑烧所需的木料也相当充足。成品被运至月港装载上中国的远洋帆船（有时是荷兰船舶），或是运至澳门，由葡萄牙商船转运给海外买家。
瓷器专家的研究指出，由碗窑生产的碗盘和马来西亚刁曼岛(Tiomen)上发现的瓷器非常相似。当时刁曼岛是从中国驶往东南亚的中国帆船的运输中枢。[31]同样地，于1600年（万历二十八年）沉没的葡萄牙船圣地牙哥号(San Diego)，以及1613年（万历四十一年）沉没的荷兰船白狮号(White Leeuw)残骸打捞所得的瓷器货品（包括杯、碗、盘等），皆与碗窑所产的瓷器相似。[32] 类似的发现也在1632年沉没的马尼拉大型帆船康塞普森号(Conception)残骸上找到。载有相信是碗窑产品的英国船只戴安娜号(Diana)是最新发现的船只残骸，该船行驶澳门至印度航线时在马六甲海岸附近沉没，船上装载的货物约可追溯至嘉庆年间（1796-1820）。[33]
香港的记录显示，碗窑的生产活动一直持续至二十世纪。1912年，一份由沃姆(G. N. Orme)撰写的香港政府报告记录了碗窑当时瓷器器皿的生产数量为每年40万件，但这些瓷器不再远销海外，大量被运往邻近广东省和福建省的村落，亦有在香港本地贩售。[34] 一般认为该窑址产量逐渐减少，并在1935年后废弃。
注释
- [27]靳文谟：《新安县志》，卷十，田赋志，盐课，1688；舒懋官、王崇熙：《新安县志》，卷八，政经略，盐政，1819。
- [28]《指南正法》，〈北太武往广东山形水势〉条：「梁头门〔佛堂门〕：入门是妈祖庙前好抛舡，入去小急水，九龙澳后好抛舡，入出是大急水门，流水急深无礁，北边大山是传门澳〔屯门〕，好抛舡」。
- [29]《明太祖实录》，卷223：「洪武二十五年甲子，广东都指挥使花茂奏：东莞香山等县大溪山〔今大屿山〕，横琴山逋逃蜑户輋人凡一千余户，附居海岛，不习耕稼，止以操舟为业，会官军则捕鱼，遇番贼则同为寇盗…」。
- [30]区家发等：《香港大埔碗窑青花瓷窑址：调查与研究》（香港区域市政局，1997）；严瑞源编审：《香港大埔碗窑青花瓷窑址：发掘与研究》（香港文化博物馆，2000）。
- [31]区家发等：《香港大埔碗窑青花瓷窑址：调查与研究》，页126-127。
- [32]请参见包含船只残骸瓷器的详细报告：林业强：〈再说香港大埔碗窑四题〉，载于严瑞源编审：《香港大埔碗窑青花瓷窑址：发掘与研究》（香港文化博物馆，2000），页146-162。
- [33]周世荣：〈海滨瓷都：香港大埔碗窑青花瓷的初步研究〉，载于区家发等：《香港大埔碗窑青花瓷窑址：调查与研究》，页142-143。
- [34]G. N. Orme, ‘Reporton the New Territories, 1899-1912’, Hong Kong Sessional Papers, 1912.
