嘉庆与道光年间，红香炉岛上的经济活动可大致分为三类：农业、矿业和渔业。

岛上的天然地质资源花岗岩可以输出作建筑材料，为当地提供了出口贸易机会。

香港政府的汉文秘书郭实腊(Charles Gutzlaff)于1846写道：「香港唯一的出口产品就是花岗岩，虽然只是常人轻视的东西，仍需要动用许多人力、大量船只（每艘约70至100吨）以及不少资金。每月满载内地所需货物而驶离本岛的船只，几乎不曾少于百艘……」^[63]

由于本港有这些矿业活动，1841的人口普查报告指出，筲箕湾成为香港岛上第二大市集，有1,200名居民，多以采石业为主。其他采石业乡镇如大石下有20名居民、土地湾有60名居民，而石塘咀则有25名居民。^[64]

但1841年的普查并未充分反映1841年之前本地人进行的经济活动。举例来说，记录显示，石排湾村在英国人接管时只有200名居民。但早于康熙年间（1662-1723）的官方记录指，石排湾为出口热销香料莞香（Aquilaria sinensis）之地。莞香在宗教仪式和文化节庆中用于清新空气。

由于过度采集，令当地的可用资源消耗殆尽，出口活动最终也陷于停顿，石排湾因而丧失作为海港的地位。^[65] 庄士敦（A. R. Johnston）于1844年《香港纪实》（Notes of Hong Kong）中记述石排湾为「似乎曾经是（香港）岛上主要海港，且当时比现在更加繁荣蓬勃。」

1841年的普查显示当时赤柱有2,000人口，因而被视为移交时期香港的首府。但是，由浸信会传教士罗孝全（J. Roberts）所进行的调查则指当时赤柱人口仅为580人，与普查结果不符。然而，罗孝全的调查明显较为精确，原因是他同时记录了赤柱十名中国男性居民当中，就有八个染上鸦片毒瘾，反映当时鸦片殃及中国社会的规模与普遍程度。^[66]两个调查的结果有异，可能是当地渔民季节性的捕鱼模式，造成不同时期在岸上生活的居民人数不同。

航运是另一个支持当地产品蓬勃出口的行业。由于出口商全赖船只将产品运送至市场，在港口两岸营生的船东因而生意兴隆。