清朝雍正（1723-1735年）以来对船只的各种限制严重削弱水师的船舰设备。至道光年间，大鹏营和红香炉水汛内可用的水师船只，仅剩下装备与火力有限的小型帆船。曾成功领军歼灭广东海盗的总督百龄，留意到米船只能部署于内洋（即离岛周围）巡逻，无法进行外洋航行。为了平息海盗之乱，百龄希望建造大型远洋帆船，加强官方舰队火力，但不久后他得知中国未有生产适合用作船桅的木材，^[61] 而从东南亚购买木料则需要两年时间运送；最令百龄感到困扰的是，如船桅在恶劣天气损坏后，采购可作更换的船桅需时两年。百龄深感失望，惟有建造小型的米船，以及原来设计用来航行于河流，比米船更小型的捞缯船，这些小船只对小型渔船具威吓作用。

从水师兵器库清单所见更能突出设备不足这一点，小型船只（例如捞缯船）装配各种各样的传统兵器。船上唯一的重型兵器并非火炮，而是用来点燃敌方船帆的喷火器；而大鹏营内较先进的重型设备，则为铁铸的火炮，但这些火炮无法承受快速发炮所引起的高温，容易爆裂成碎片，^[62] 因此士兵必须在发射第二炮前，预留时间让金属冷却。为了维持较小型船只的稳定性，每艘米船只能装配一至两座火炮。由于这些武器只能间歇开火，这样的武器装备能否镇压武装完备的海盗，或是与国外常规海军战斗，实在令人存疑。