第二次鴉片戰爭又稱「英法聯軍之役」或「亞羅號戰爭」，開戰原因又多又複雜。總括來說，英國並不滿足於在《南京條約》中所得，希望得到更多優惠，如中國開放更多貿易港口、把鴉片交易合法化，以及得到最惠國待遇等。中英兩國關係在1850年代愈見緊張，至1856年10月，廣州政府扣押一艘由中國人擁有、在香港註冊的西式中國帆船，並拘捕了涉嫌走私的船員。有謠言指事發時英國國旗被扯下，此舉被認為是對英國皇室的侮辱（其後發現該船隻的登記文件於事發時已經過期[1]）。英國以此為理由向中國宣戰，進攻廣州。與此同時，一名法國巴黎外方傳道會神父被廣西官府處決，令法國以此為藉口參戰。戰役以1858年6月簽訂的《天津條約》告終。
不過，中外雙方於1860年重啟戰釁，英法兩國加強軍備，攻擊並佔領首都北京，又焚燒和搶掠圓明園。戰事以簽訂《北京條約》，中方割讓九龍半島予英國作結。條約內容包括把鴉片貿易合法化、開放天津為條約港，以及容許英國船隻運載賣身勞工至美洲。[2]
圖1：1860年九龍灣的聯合艦隊
自1841年英國佔領香港島至1859年，九龍半島仍然是中國領土，由清政府管治，是英國政府與駐紮九龍城的中國駐軍的緩衝區。港督戴維斯(John Davis)爵士曾表示該區是中立地區[3]。然而，英國政府渴望佔領九龍半島，以擴充其殖民地範圍及完全控制港口。港督寶靈(John Bowring)爵士向其祖國施壓，要求取得九龍半島作軍事、商業、衞生和保安用途。[4]由於1858年的《天津條約》不包括割讓九龍半島，因此寶靈奉命就租借九龍半島與廣東政府談判。中英雙方後來重啟戰釁，戰爭以《北京條約》作結。條例訂明英方可佔領界限街以南的九龍半島及昂船洲，自此殖民地政府得以控制整個維多利亞港。第二次鴉片戰爭亦帶來其他影響。1856年廣州的十三行大火，迫使駐粵外商將公司總部及買辦遷到香港[5]，為十九世紀末期的香港帶來資金、人才及貿易發展經驗。
註釋
- [1]G. B. Endacott, A History of Hong Kong (Hong Kong: Oxford University Press, 1964), p. 91.
- [2]A Century of Resilient Tradition: Exhibition of the Republic of China's Diplomatic Archives (Taipei: National Palace Museum, 2011), pp. 24-25.
- [3]Endacott, A History of Hong Kong, p. 109.
- [4]同上。
- [5]Solomon Bard, Traders of Hong Kong: Some Foreign Merchant Houses, 1841-1899 (Hong Kong: Urban Council, 1993), p. 44.
