第三章 第六节
南北行及转口贸易
作者：丁新豹
1840至1850年代，数以千计的华人受外地的工作机会吸引，相继迁移到北美、澳洲、东南亚及拉丁美洲等地工作。他们虽然身处外地，但仍坚持传统华人的生活习惯，对中国货物的需求庞大。在港华商借助香港的地理环境及天然港口，将中国货物经香港输往外国，同时经香港将外国商品转运往内地，南北行遂应运而生。[32]南北行在1858年首次见于政府官方年报《蓝皮书》，当时共有35间公司登记为南北行；至1859年增至65间；至1860年再增至77间。港督轩尼诗(John Hennessy)爵士1881年在立法会致辞时指出∶「中国贸易行（又称南北行）及其他富有商户将英国货物转运往中国，其数量由215家（1876年）上升至395家，华商数目亦由287人上升至2,377人。」[33]
图11：1895年上环的苦力
南北行商户持续增加，在十九世纪末期是香港转口贸易的主力，香港因而成为华商的国际网络中心。南北行商人财力雄厚，并且慷慨捐助慈善事业，许多都成为本地华人社会的领袖。
