第二次鸦片战争又称「英法联军之役」或「亚罗号战争」，开战原因又多又复杂。总括来说，英国并不满足于在《南京条约》中所得，希望得到更多优惠，如中国开放更多贸易港口、把鸦片交易合法化，以及得到最惠国待遇等。中英两国关系在1850年代愈见紧张，至1856年10月，广州政府扣押一艘由中国人拥有、在香港注册的西式中国帆船，并拘捕了涉嫌走私的船员。有谣言指事发时英国国旗被扯下，此举被认为是对英国皇室的侮辱（其后发现该船只的登记文件于事发时已经过期[1]）。英国以此为理由向中国宣战，进攻广州。与此同时，一名法国巴黎外方传道会神父被广西官府处决，令法国以此为藉口参战。战役以1858年6月签订的《天津条约》告终。
不过，中外双方于1860年重启战衅，英法两国加强军备，攻击并占领首都北京，又焚烧和抢掠圆明园。战事以签订《北京条约》，中方割让九龙半岛予英国作结。条约内容包括把鸦片贸易合法化、开放天津为条约港，以及容许英国船只运载卖身劳工至美洲。[2]
图1：1860年九龙湾的联合舰队
自1841年英国占领香港岛至1859年，九龙半岛仍然是中国领土，由清政府管治，是英国政府与驻扎九龙城的中国驻军的缓冲区。港督戴维斯(John Davis)爵士曾表示该区是中立地区[3]。然而，英国政府渴望占领九龙半岛，以扩充其殖民地范围及完全控制港口。港督宝灵(John Bowring)爵士向其祖国施压，要求取得九龙半岛作军事、商业、卫生和保安用途。[4]由于1858年的《天津条约》不包括割让九龙半岛，因此宝灵奉命就租借九龙半岛与广东政府谈判。中英双方后来重启战衅，战争以《北京条约》作结。条例订明英方可占领界限街以南的九龙半岛及昂船洲，自此殖民地政府得以控制整个维多利亚港。第二次鸦片战争亦带来其他影响。1856年广州的十三行大火，迫使驻粤外商将公司总部及买办迁到香港[5]，为十九世纪末期的香港带来资金、人才及贸易发展经验。
注释
- [1]G. B. Endacott, A History of Hong Kong (Hong Kong: Oxford University Press, 1964), p. 91.
- [2]A Century of Resilient Tradition: Exhibition of the Republic of China's Diplomatic Archives (Taipei: National Palace Museum, 2011), pp. 24-25.
- [3]Endacott, A History of Hong Kong, p. 109.
- [4]同上。
- [5]Solomon Bard, Traders of Hong Kong: Some Foreign Merchant Houses, 1841-1899 (Hong Kong: Urban Council, 1993), p. 44.
