清朝雍正（1723-1735年）以來對船隻的各種限制嚴重削弱水師的船艦設備。至道光年間，大鵬營和紅香爐水汛內可用的水師船隻，僅剩下裝備與火力有限的小型帆船。曾成功領軍殲滅廣東海盜的總督百齡，留意到米船只能部署於內洋（即離島周圍）巡邏，無法進行外洋航行。為了平息海盜之亂，百齡希望建造大型遠洋帆船，加強官方艦隊火力，但不久後他得知中國未有生產適合用作船桅的木材，^[61] 而從東南亞購買木料則需要兩年時間運送；最令百齡感到困擾的是，如船桅在惡劣天氣損壞後，採購可作更換的船桅需時兩年。百齡深感失望，惟有建造小型的米船，以及原來設計用來航行於河流，比米船更小型的撈繒船，這些小船只對小型漁船具威嚇作用。

從水師兵器庫清單所見更能突出設備不足這一點，小型船隻（例如撈繒船）裝配各種各樣的傳統兵器。船上唯一的重型兵器並非火砲，而是用來點燃敵方船帆的噴火器；而大鵬營內較先進的重型設備，則為鐵鑄的火砲，但這些火砲無法承受快速發炮所引起的高溫，容易爆裂成碎片，^[62] 因此士兵必須在發射第二炮前，預留時間讓金屬冷卻。為了維持較小型船隻的穩定性，每艘米船只能裝配一至兩座火砲。由於這些武器只能間歇開火，這樣的武器裝備能否鎮壓武裝完備的海盜，或是與國外常規海軍戰鬥，實在令人存疑。