在十九世紀期間，香港海域發生了多宗重大的海上事故。颱風是造成這些事故的主因之一。有關颱風的記錄最早可追溯至1841年7月，其中一個最強的颱風在1874年吹襲香港，導致最少200艘船隻沉沒和數百艘船隻損毀，估計有四至五千人在颱風吹襲期間喪生。在1900年、1906年、1923年及1937年也先後有多次威力強大的颱風襲港，造成上萬人死亡。

十九世紀最嚴重的海上事故是涉及輪船萬龍號（Wan Loong，音譯）的海難。1874年某個早上，該艘載有貨物及兩百餘名乘客的小型輪船從畢特洋行 (Messrs. John Burd & Co.)的碼頭出發，準備開往廣州，在駛經維多利亞港時急轉失控，船身傾覆，據報約50名乘客在意外中溺斃。