在1989年之前，監察到港船隻的工作由港口通訊中心和三個分別位於橫瀾島、南堂尾和青洲的訊號站負責。船隻駛經海圖上標明的報告點時，船長或領港員便須通過海上甚高頻無線電頻道向港口通訊中心報告，而訊號站的人員則會利用雙筒望遠鏡和摩爾斯訊號燈來識別船隻。另外，中心會以航次記錄表格和日誌來記錄船隻動向，該等表格和日誌亦會作為向船隻收取港務費的憑據。

港口通訊中心內設有大型白板，以顯示本港水域內船隻分布的情況。白板上表列了本港水域內各個位置。每次船長或領港員向中心報告船隻的最新位置後，中心人員便會在白板上的相應位置旁貼上船形磁石，以標示船隻的最新位置。

港口通訊中心會利用電子電報機，把船隻動向資料發送給各有關政府部門，例如入境處（現稱"入境事務處"）、香港海關和港口衞生當局等。